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- En 1939 la marine française est la quatrième
au monde. Le cuirassé Clémenceau, lancé à Brest
en 1939, ne sera jamais achevé à cause de l'invasion allemande.
La flotte française, basée à Mers-el-Kebir dans le golfe
d'Oran, est condamnée par l'armistice à regagner ses port d'attache
en France. Sommé par l'amirauté britannique de se rendre ou
de désarmer pour éviter que ses navires tombent aux mains des
Allemands, l'amiral français refuse. Le 3 juillet 1940 la flotte anglaise
ouvre alors le feu et coule la flotte française en tuant 1300 marins
; cet incident soulèvera une vague d'émotion en France, mais
le reste de la flotte restée à Alexandrie acceptera de
négocier sa reddition à l'Angleterre le 7 juillet.
Timbre émis en 1939